La région du Nord-du-Québec affiche l’impressionnante superficie de 862 000 km2 et abrite 0,5 % de la population du Québec, soit 39 785 habitants. Les trois grandes communautés présentes sont les Jamésiens, les Cris et les Inuits. Elles représentent respectivement 35,5 %, 37,3 % et 27,2 % de la population totale de la région.

L’hydroélectricité

Le Nord-du-Québec est la plus importante région productrice d’électricité au Québec puisqu’elle offre 49 % du potentiel total. Pas moins de huit centrales hydroélectriques sont exploitées sur la Grande Rivière par Hydro-Québec. Le grand projet de la centrale de l’Eastmain-1-A-Sarcelle-Rupert devrait générer des retombées économiques de l’ordre de 2,4 milliards de dollars sur l’ensemble du Québec, dont  211,6 M$ en région seulement. Quelque 27 000 emplois pourront être créés à l’échelle de la province, dont 2 241 dans la région.

Le Nord-du-Québec possède aussi 87 % du potentiel éolien technique du territoire québécois.

L’exploitation minière

Le Nord-du-Québec vient au premier rang des régions du Québec en matière de développement minier. En effet, une multitude de substances minérales telles que l’or, le cuivre, l’argent, le zinc, le nickel, le platine, le palladium, le chrome, le diamant, le molybdène, l’uranium et le lithium y font l’objet d’activités d’exploration. Grâce aux 601 M$ versés en investissement minier et aux 265,6 M$ investis en dépenses d’exploration minière et de mise en valeur, la région dispose de plusieurs milliers de travailleurs dans ce secteur. Plus de 1 000 nouveaux emplois miniers sont également prévus sur un horizon de cinq à dix ans.

L’industrie forestière

La forêt est un élément incontournable de la région. La superficie destinée à la production forestière couvre 47 478 km². La possibilité forestière annuelle est immense dans le contexte où elle représente environ 16 % de celle de l’ensemble du Québec. Le volume récolté permet d’approvisionner 18 usines de sciage dont 6 sont situées dans la région. Les redevances perçues sur ces volumes représentent environ une somme de 15 M$ annuellement. Le secteur forestier contribue donc pour une large part à l’économie régionale en fournissant du travail à plus de 1 600 personnes, dont près de 1 400 sont employées directement en forêt.

L’activité faunique

L’immensité de ce territoire offre une diversité d’habitats fauniques qui conviennent à une panoplie d’espèces. Dans l’ensemble de la région, on dénombre :

• 36 espèces de poissons d'eau douce;
• 19 espèces d’animaux à fourrure;
• 7 espèces de petits gibiers;
• 4 espèces de gros gibiers, dont le caribou qui est unique à la région.

L’orignal, l’ours noir, l’ours blanc, le bœuf musqué et le renard arctique y sont aussi bien présents. Ce territoire immense propose une expérience unique à tous les chasseurs sportifs du monde. La centaine de pourvoiries du Nord-du-Québec ainsi que l’ensemble des activités fauniques qui sont offertes sur le territoire engendrent plus de 1 400 emplois directs et représentent des retombées annuelles de 30 M$.

La villégiature et le récréotourisme

Les lacs et cours d’eau où il est possible de s’adonner à la pêche se comptent par milliers dans le Nord-du-Québec. Ces lieux ont la réputation d’offrir des expéditions de calibre mondial. En tout, plus de 37 000 adeptes y pratiquent la pêche sportive. La chasse attire quant à elle près de 12 000 adeptes annuellement. En moyenne, la région accueille ainsi 30 000 amateurs de plein air et de grands espaces chaque année.

Les perspectives d’avenir

Le Nord-du-Québec renferme un potentiel de développement exceptionnel. Les richesses minières, énergétiques, fauniques, le potentiel touristique, les possibilités forestières et celles du secteur bioalimentaire sont autant d’atouts sur lesquels il faut miser. L’activité forestière et les résidus qui en découlent offrent à la région la matière première nécessaire à la production énergétique à base de biomasse. Afin de favoriser une diversification et une consolidation des activités du domaine forestier, la région doit maximiser la valeur ajoutée du bois d’œuvre par une deuxième, voire une troisième transformation. La région présente par ailleurs de nombreuses possibilités de mise en valeur de son potentiel minier et les multiples projets d’exploration minière sont très prometteurs; à titre d’exemple une première mine de diamants au Québec est susceptible de voir le jour en région.