Les projets hydroélectriques sont assujettis aux procédures québécoise et fédérale d’évaluation des impacts sur l’environnement. La procédure québécoise diffère si le projet est situé dans la partie méridionale du territoire ou au nord du 49^e parallèle (milieu nordique). Pour plus de détails, consultez le site du ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs.

Les audiences publiques tenues dans le cadre de ces procédures permettent de présenter aux citoyens le projet, ses impacts environnementaux, sociaux et économiques, de même que les mesures d’atténuation et le suivi environnemental prévus. Elles permettent également de recueillir et de faire ressortir les préoccupations des citoyens au regard du projet.

Plusieurs exigences environnementales s’appliquent aux projets hydroélectriques ce qui permet d’en optimiser la conception et d’assurer la mise en place de mesures d’atténuation et d’un suivi environnemental adaptés au milieu d’accueil. À titre d’exemple, mentionnons :

• le maintien de débits réservés en aval des barrages;
• le maintien d’un niveau d’exploitation des réservoirs qui tient compte des différents usages;
• l’aménagement de frayères et de milieux humides pour la sauvagine;
• la construction de rampes de mise à l’eau.

Lorsque de nouveaux projets sont réalisés, il y a signature d’ententes avec le milieu régional (MRC ou municipalités) ainsi qu’avec les communautés autochtones touchées. Ces ententes prévoient, le cas échéant, la création de fonds de développement régional et de promotion des activités traditionnelles ainsi que des travaux correcteurs.

Les projets hydroélectriques créent des retombées régionales importantes et soutiennent le développement d’une expertise québécoise qui rayonne mondialement. À titre d’exemple, Hydro-Québec favorise la mise sur pied de comités sur les retombées économiques régionales, dont le mandat est de favoriser, dans la région, l’attribution de contrats, l’embauche et la fourniture de biens et services.

La production d’électricité du Québec à partir de son patrimoine hydroélectrique, source d’énergie propre et renouvelable, contribue largement à son excellent bilan au chapitre des gaz à effet de serre (GES).