Los vientos nacen a partir de la diferencia de presión barométrica entre masas de aire caliente y masas de aire frío. La fuerza de los vientos acciona las paletas de la turbina eólica, provocando un movimiento de rotación. Esta rotación se transforma luego en energía mecánica que, cuando se acopla a un generador, produce electricidad.
La energía eólica en el mundo
La energía eólica se utiliza actualmente como fuente de energía en más de 50 países del mundo. Según The Global Wind Energy Council, la potencia instalada de los parques eólicos de todo el mundo sumaba más de 120.798 MW al finalizar 2008.
Distribución de la potencia mundial instalada
por país productor de energía eólica en 2008
Fuente: Global Wind Energy Council 2008 Report
Tipos de turbunas
Existen dos tipos de turbinas o generadoras eólicas:
- turbina eólica de eje vertical, cuyo eje de transmisión es perpendicular al suelo;
- turbina eólica de eje horizontal, cuyo eje de transmisión es paralelo al suelo y sigue la línea del horizonte. Estas turbinas eólicas son las más utilizadas en la actualidad.
 |
 |
Turbina eólica de eje vertical |
Turbina eólica de eje horizontal |
Las turbinas eólicas requieren:
- un aporte mínimo de viento, generalmente de 12 a 14 km/h, para comenzar a girar y generar electricidad de baja potencia;
- grandes vientos, de 50 a 60 km/h, para producir a plena potencia;
- vientos superiores a los 90 km/h. Más allá de este límite, la producción debe interrumpirse para evitar que el equipo se dañe.
|
Es necesario distinguir también las turbinas eólicas de gran capacidad de las turbinas eólicas domésticas.
Turbinas eólicas de gran capacidad (comerciales)
En líneas generales, estas turbinas eólicas cuentan con un mástil que llega a medir entre 80 y 100 metros de altura, y con tres palas unidas a un rotor, que pueden tener hasta 90 metros de diámetro. La potencia de esta turbinas eólicas de gran capacidad varía entre 1 y 3 MW, y se instalan generalmente en grupo, dentro de parques eólicos que alimentan grandes redes.
Algunas turbinas eólicas de 5 MW, que se encuentran en producción en una base experimental, pueden incluso alcanzar una altura superior a los 100 metros.
Turbinas eólicas domésticas
Las turbinas eólicas domésticas tienen generalmente una altura de 8 a 12 metros. Este tipo de turbina eólica suele tener entre dos y cinco palas y tiene menos de 4 metros de diámetro. La potencia de las turbinas eólicas domésticas es, en consecuencia, de algunos kilovatios (kW).
Gracias a estas turbinas eólicas, las granjas y las viviendas que se encuentran en zonas alejadas de las redes de electricidad pueden gozar de cierta autonomía energética para satisfacer parte de sus necesidades de calefacción o para alimentar ciertos aparatos eléctricos de baja potencia. Se habla, en este caso, de autogeneración. La energía que se produce de este modo puede resultar útil como fuente auxiliar de otras formas de energía como la energía solar o el generador diesel. El límite de la potencia de estas instalaciones está fijado en 50 kW. La reglamentación sobre la ubicación, la altura y las distancias que deben respetar los sistemas de autogeneración es responsabilidad de la municipalidad y de la MRC. |
