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La majorité des semences utilisées dans les pépinières forestières proviennent de sources génétiquement améliorées, tels les vergers à graines. Les techniques de production sont elles aussi en constante évolution, autant pour répondre à des besoins croissants que pour améliorer la qualité des produits.
Pour les sites de reboisement où la végétation concurrente est très abondante et risque d'étouffer les jeunes plants, il a fallu développer un nouveau type de plant. Créé au Québec, le plant de fortes dimensions (PFD) résulte de l'adoption de la Stratégie de protection des forêts, dans laquelle le gouvernement du Québec s'engageait à éliminer le recours aux phytocides en milieu forestier au plus tard en 2001. Les premiers PFD à racines nues ont été plantés en 1996, alors que ceux cultivés en récipients l'ont été en 1993.
Les PFD se caractérisent par leur diamètre supérieur et leur hauteur plus élevée que les plants dits « traditionnels ». Ces caractéristiques permettent de maximiser la reprise de croissance après la plantation. On porte également une attention particulière à la qualité du système racinaire, autant pour les plants en récipients que pour ceux à racines nues, pour lesquels on vise une prolifération de racines fines près du collet. Des améliorations importantes sont apportées continuellement aux techniques de production, si bien que la qualité des plants augmente d'année en année.
Les plants livrés aux différents utilisateurs doivent répondre à des critères de qualité morphologique et physiologique précis, de façon à assurer leur survie et une croissance optimale sur les sites de reboisement. Au Québec, ces critères de qualité sont reconnus comme étant généralement élevés. La culture de plants résineux s'échelonne sur une période de 2 à 4 ans, selon le type de produit désiré. Comme il existe des risques importants liés à la rigueur du climat québécois, il n'y a pas de recette infaillible. Considérant ces exigences et ces difficultés, l'expertise développée dans la réalisation de chacune des opérations jumelé à un suivi technique constant sont essentiels à la production de plants de qualité.
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