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Selon les demandes, les plants forestiers sont soit produits en récipient, soit produits à racines nues, dans les deux cas à l’aide de semences ou de boutures.
Les plants résineux cultivés à racines nues sont robustes, ont un diamètre élevé et ont un excellent rapport hauteur/diamètre. Ils résistent à l’écrasement causé par la végétation concurrente ou par la neige. Ils se plantent à l’état dormant, tôt au printemps. En moyenne à chaque année, environ 6 % des plants résineux sont cultivés à racines nues (5,1 % du total des plants cultivés).
Les plants en récipient sont disponibles en quatre dimensions, selon les caractéristiques des sites à reboiser. Ils se plantent tout au long de la saison de végétation. En moyenne à chaque année, environ 94 % des plants résineux sont cultivés en récipient (93 % du total des plants cultivés).
Dépendamment des essences et des demandes, les plants feuillus sont cultivés en récipient et à racines nues et sont reboisés au printemps, généralement avant le 24 juin. Les plants de feuillus nobles sont issus de semences et ceux de peupliers hybrides proviennent de boutures. En moyenne à chaque année, environ 67 % des plants feuillus sont cultivés en récipient et 33 % à racines nues (respectivement 0,6 % et 0,3 % du total des plants cultivés).
Les plants issus de boutures sont également produits en récipients (pour les résineux) et à racines nues (pour les résineux et le peuplier hybride). Le bouturage est une technique de reproduction végétative. Pour les résineux, cette technique permet d’obtenir plus de plants avec le même nombre de semences génétiquement améliorées. Ces semences hautement améliorées sont de grande valeur et disponibles en faibles quantités. Les plants résineux issus de boutures sont généralement des plants de fortes dimensions (PFD). Chaque année, les plants résineux issus de boutures représentent en moyenne 1,5 % des plants cultivés. Tous les peupliers hybrides sont produits par bouturage, ce qui permet également de multiplier les clones sélectionnés en grande quantité (environ 1 % des plants cultivés annuellement).
Aucun plant forestier n’est produit à partir de semences ou de boutures génétiquement « modifiées ». Les semences génétiquement améliorées sont, quant à elles, issues de croisements successifs des meilleurs individus ayant des caractéristiques recherchées, tant sur le plan de la croissance que sur celui de la qualité de la tige ou de la fibre.
Les sections suivantes traitent des différentes techniques de production des plants forestiers :
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