À l'exception de quelques villages, la population est dispersée le long du littoral, car l'intérieur des terres présente un relief accidenté dont la plus grande partie (80 %) est recouverte d'une forêt à dominance de conifères.

L’activité faunique

Déjà reconnue comme une destination internationale pour la pêche au saumon et pour sa forte densité d’orignaux, la Gaspésie offre aussi un intéressant potentiel de récolte pour l’ours noir, le cerf de Virginie, les petits gibiers, les animaux à fourrure, l’omble de fontaine et l’éperlan arc-en-ciel.

D’autres espèces comme le caribou de la Gaspésie et les 288 espèces d’oiseaux des Îles-de-la-Madeleine favorisent la pratique d’activités sans prélèvements. La grande importance accordée à la ressource faunique par les gens de la région se reflète dans leurs valeurs et traditions. Annuellement, trois millions de jours sont consacrés à des activités liées à la faune, générant des dépenses de 36 M$ et créant quelque 400 emplois.

L’énergie

La Gaspésie fait œuvre de pionnière dans le développement de la filière énergétique. En effet, celui-ci s’articule principalement autour de l’énergie éolienne et de l’exploration gazière et pétrolière. Il s’agit d’activités novatrices au Québec.

Le potentiel éolien de la région est l’un des meilleurs au Québec. Il devrait lui permettre de se doter d’une filière industrielle capable de se positionner sur les scènes nationale et internationale. L’érection de parcs éoliens assujettis à l’obligation de fabriquer des composantes en Gaspésie est un premier pas dans l’atteinte de cet objectif.

L’exploitation minière

Une seule mine est actuellement en activité dans la région. Située aux Îles-de-la-Madeleine, elle est l’unique mine souterraine de sel au Québec. Elle produit annuellement environ 1,5 million de tonnes métriques de sel. Outre la présence de carrières, gravières et sablières, il existe sur le territoire de nombreux indices minéraliers et un potentiel intéressant en pierre architecturale, en minéraux industriels et en matériaux de construction.

L’industrie forestière

La crise que traverse actuellement l’industrie forestière amène les acteurs régionaux à se concerter et à amorcer une restructuration basée sur les nombreuses possibilités de mise en valeur de la ressource forestière. La situation incite l’industrie à se renouveler et à développer de nouveaux créneaux. Plusieurs projets sont ainsi en émergence. Cette diversification passe également par la transformation de nouvelles ressources. La production d’énergie à partir de la biomasse forestière en est un exemple.

La villégiature et le récréotourisme

La Gaspésie et les Îles-de-la-Madeleine constituent des destinations touristiques en pleine croissance.

Les quatre parcs nationaux, les hauts sommets des Chic-Chocs, un réseau bien structuré de sentiers de motoneige et de VTT, de nombreux sentiers pédestres, des rivières à saumons aux eaux limpides, un milieu dunaire spectaculaire, des activités de prélèvement et d’observation diversifiées de même que les sports de glisse et de vent constituent les principaux produits touristiques du territoire public.

Par ailleurs, les plus récentes attributions de terrains de villégiature démontrent un intérêt croissant de la clientèle provenant de l’extérieur de la région.

Les perspectives d’avenir

En Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine, les ressources naturelles sont au cœur du développement économique et social. Outre les retombées importantes liées aux traditionnels secteurs des forêts, des mines et de la faune, la région a choisi, dans le cadre du programme ACCORD, de favoriser les créneaux d’excellence du récréotourisme et de l’énergie éolienne. Certains produits forestiers non ligneux, comme le bleuet et l’if du Canada, offrent également des perspectives de développement intéressantes.