Le minerai de
fer se trouve sous différentes formes dans le monde.
Au Québec, les formes prédominantes sont l’hématite,
qu’on retrouve dans la région de Gagnon-Fermont et
la goethite, qui est un hydroxyde de fer. Ce dernier représente
la forme la plus répandue du minerai de fer de la région
de Schefferville.
Il existe deux formes d’hématite,
l’hématite oligiste, aussi appelée
hématite rouge parce qu’elle donne
une coloration rouge à l’eau et l’hématite
brune ou limonite. Notons toutefois que la limonite
n’est plus utilisé aujourd’hui
par les industries sidérurgiques parce
qu’elle contient du phosphore.
Usages
Le fer, transformé en acier, constitue l’élément
de base des sociétés industrialisées. Il demeure
sans doute le métal le plus utilisé au monde. On le
retrouve partout : les immeubles, les ponts, les véhicules
routiers, les outils, etc.
En fait, les multiples produits de l’acier
se retrouvent surtout dans les industries de la construction et
de l’automobile. Parmi leurs autres principaux débouchés,
mentionnons les industries du transport autres que l’automobile
ainsi que la fabrication de la machinerie et de l’équipement
industriel, de contenants et d’appareils électroménagers.
Production au Québec
Seul le minerai de fer sous forme d’hématite
est extrait du sol québécois. Il provient de la Mine
de Mont-Wright, qui appartient à la Compagnie minière
Québec Cartier. Le Québec est le deuxième producteur
de fer au Canada après Terre-Neuve. En effet, au Canada,
95 % de la production de fer est concentrée dans la région
frontalière Québec-Labrador.
L’industrie québécoise de minerai
de fer commercialise son minerai sous forme de
concentrés de différentes teneurs
en silice (généralement 5 %), de
boulettes acides ou auto-fondantes destinées
aux hauts fourneaux et de boulettes à basse
teneur en silice pour les fours de réduction
directe. Le concentré est transformé
en agglomérés (sinter) avant d’être
acheminé aux hauts fourneaux. Le procédé
appelé frittage (sintering) n’est
toutefois par effectué au Québec.
Enfin, les produits québécois affichent
une pureté chimique parmi les plus élevées
au monde.
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