L’ilménite
(FeTiO3) est un minerai de titane qui
se présente généralement
en masses compactes noires ou brun foncé
ou sous forme de granules à éclats
métalliques. Après l’aluminium,
le fer et le magnésium, le titane (Ti)
est le quatrième métal le plus répandu
et il constitue le neuvième élément
en importance dans la croûte terrestre.
Dans la nature, il se trouve sous forme d'oxyde
surtout associé à l'ilménite,
au rutile et au sphène. Au Québec,
la majeure partie de l’ilménite est
réduite dans des fours électriques
pour en retirer de la fonte et de la scorie de
titane.
Usages
Les scories de titane
ou le rutile, synthétique ou naturel, servent principalement
à produire du pigment de titane pur (TiO2), ce qui représente
plus de 95 % de la consommation globale. La production de titane
métallique consomme l’autre 5 %. Le pigment de
titane pur est utilisé comme pigment blanc, un produit infusible
et inerte qui a un pouvoir opacifiant exceptionnel.
L’industrie des peintures, des vernis et
des laques canalise 61 % de la consommation mondiale de bioxyde
de titane; l’industrie des papiers utilise 11 %
et celle des plastiques 18 %. Le reste, soit 10 %, se
répartit entre la fabrication de caoutchouc, de céramique,
de textile et de fibre synthétique.
Production au Québec
La mine Tio, exploitée depuis 1950 par la
compagnie minière QIT-Fer et Titane, est la seule mine d’ilménite
massive exploitée au Canada. Cette mine contient le deuxième
plus gros gisement d’ilménite au monde, après
la mine Tellness en Norvège. Toutefois, en ce qui a trait
à la production minière d’ilménite provenant
de gisements rocheux, la mine Tio arrive au premier rang mondial.
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