L’or est
un métal très convoité.
Il est brillant, malléable, ductile, conductible
et chimiquement inerte. Ce métal résiste
donc très bien à la corrosion. De
plus, sa conductivité thermique et électrique
ainsi que son pouvoir de réflexion des
rayons lumineux, en particulier des rayons infrarouges,
sont très élevés. Ces propriétés
physiques font qu’il est difficilement remplaçable
par une autre substance. Dans la croûte
terrestre, l’or se retrouve sous forme de
métal (or natif) ou associé à
d’autres minéraux, tels la chalcopyrite
ou l’arsénopyrite.
Usages
L’or est très recherché pour
divers usages tels que la joaillerie, l’électronique,
la haute technologie, ainsi que la fabrication de médailles
et de pièces de monnaie.
En outre, l’or est un actif monétaire important. Les
banques centrales ainsi que plusieurs institutions financières
conservent d’importantes réserves d’or, afin
de limiter le risque de change et de se prémunir contre l’inflation.
Finalement, l’or est un actif financier. Il constitue une
excellente valeur refuge en période d'incertitude politique
et sociale. L’or est la seule valeur qui n’est pas liée
au crédit d’un État ou d’une entreprise,
contrairement aux monnaies et aux autres titres à court terme.
Production au Québec
Au Québec, en 2004, l’or
est extrait comme produit principal ou comme sous-produit
de 11 mines :
- cinq gisements polymétalliques;
- quatre gisements de type filonien;
- deux gisements d’Au-Cu.
Ces mines se situent pour la plupart au nord-ouest
du Québec, dans les sous-provinces géologiques
de l’Abitibi et de l’Opatica. Le Québec
est le deuxième producteur d’or au
Canada, avec une production totale de 28 053 000
g en 2003.
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