Le Québec, tout un territoire à explorer!

Sylvain Lacroix
Direction de la politique et de l’économie minérales

Le Québec se démarque à l’échelle mondiale en exploration minière. De nombreux facteurs sont à l’origine de son excellent climat d’investissement.

Le Québec : un territoire attrayant

Le Québec est clairement reconnu comme un des meilleurs endroits dans le monde où explorer. Il s’agit d’ailleurs de la seule juridiction minière canadienne à s’être récemment classée parmi les cinq premières dans le monde (1^er rang en 2001, 2^e en 2002 et 4^e en 2003) à l’égard de son attrait pour les investissements en exploration minière, d’après les trois derniers sondages annuels de l'Institut Fraser auprès de l’industrie.

De plus, les dépenses d’exploration et de mise en valeur au Québec ont augmenté de 42 % depuis l’année 2000 pour atteindre un montant de 134 millions de dollars en 2003. Si on compare ce montant avec les budgets mondiaux d’exploration de 2 400 M$ US estimés en 2003 par le Metals Economics Group, le Québec aurait recueilli 4 % de ces budgets (figure 1) pour se positionner au 7^e rang des pays les plus explorés dans le monde (par rapport au 10^e rang en 2000).

Source : Ressources naturelles Canada (Données finales en 2003 et intentions révisés pour  2004)

Le Québec est également la juridiction minière canadienne où le plus grand nombre de découvertes d’exploration financées par des actions accréditives a été réalisé depuis l’an 2000, selon une étude de l’Association canadienne des prospecteurs et des entrepreneurs publiée en 2003 (Format PDF, 82,2 Ko). Selon cette étude, cinq des dix-sept découvertes identifiées au Québec auraient le potentiel d’entrer éventuellement en production (Lapa et El Coco par Mines Agnico-Eagle, Pandora par Queenston Mining et les zones Mesamax et TK par Canadian Royalties), en plus de la découverte des kimberlites diamantifères Renard par Mines Ashton du Canada et SOQUEM.

Que recherchent les sociétés minières?

L’exploration minière est une activité risquée, où les budgets mondiaux sont liés à la profitabilité de l’industrie minière qui dépend elle-même de la conjoncture économique et surtout du prix des métaux et des substances minérales. Bien que les budgets mondiaux d’exploration aient amorcé une hausse en 2003, le niveau de ces investissements (2 400 M$ US) demeure bien inférieur à celui observé en 1997 (5 200 M$ US). À la suite de l’ouverture de nombreux pays aux investissements miniers depuis 1990, la rivalité est devenue de plus en plus vive pour attirer ces investissements qui sont à l’origine du développement minéral.

Dans ce contexte cyclique et compétitif, les sociétés minières préfèrent investir leurs dépenses d’exploration dans les régions du monde qui offrent à la fois un potentiel minéral prometteur et un climat d’affaires favorable. Le potentiel minéral demeure, sans aucun doute, l’attrait essentiel d’une juridiction minière. Toutefois, le climat d’affaires est également important, puisque l’environnement économique et réglementaire dans lequel les sociétés œuvrent peut affecter, non seulement l’efficacité de l’exploration, mais aussi le droit et la profitabilité de l’exploitation d’une découverte éventuelle. En somme, toute société cherche à maximiser la probabilité et la valeur d’une découverte, la récompense recherchée, tout en minimisant le coût et le risque inhérents aux activités d’exploration.

Pourquoi le Québec?

À la fois pour son territoire attrayant et son climat d’affaires enviable

Si le Québec est reconnu comme un des meilleurs endroits dans le monde où investir en exploration, c’est parce qu’il peut compter à la fois sur un territoire attrayant et un climat d’affaires enviable. Le climat d’investissement attrayant et équilibré qu’offre le Québec est d’ailleurs bien illustré à la figure 2, où est positionnée chacune des dix juridictions minières les plus attrayantes pour les investissements en exploration en 2003 selon l’attrait relatif de leur potentiel minéral et de leurs politiques gouvernementales.

Pour les dix facteurs spécifiques suivants

Plusieurs conditions spécifiques sont requises pour qu’un territoire soit jugé attrayant, et pour qu’un climat d’affaires soit considéré favorable par l’industrie. Voici donc dix facteurs spécifiques qui contribuent à faire du Québec l’un des meilleurs endroits au monde où explorer :

• Un territoire attrayant
  
  1. Un rythme historique constant de découvertes majeures
  2. Une production minière historique majeure, avec des dépôts de classe mondiale
  3. Une production minière actuelle riche et diversifiée
  4. Un territoire vaste, ouvert et peu exploré
  5. Une infrastructure géoscientifique de premier ordre
     
• Un climat d’affaires enviable
  
  6. Un régime minier fiable et moderne
  7. Un territoire accessible et pourvu d’infrastructures de transport et d’énergie
  8. Un accès facilité au capital de risque
  9. De généreux incitatifs fiscaux
  10. Un partenariat pour le développement durable