Allocution du ministre délégué à la Forêt, à la Faune et aux Parcs, monsieur Pierre Corbeil - Création d'une nouvelle entreprise forestière et relance de la Coopérative forestière de Laterrière

Laterrière, le 6 février 2004

Salutations d'usage,

Je suis très heureux de pouvoir participer aujourd'hui à l'annonce d'une aussi bonne nouvelle pour la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean.

La création de Produits forestiers Saguenay et la relance de la Coopérative forestière de Laterrière permettront le maintien et la consolidation d'environ 750 emplois en forêt et en usine, incluant le retour au travail de 300 travailleurs affectés par l'arrêt des opérations de la Coopérative au printemps 2003. L'accord de principe que nous annonçons aujourd'hui constitue une étape importante pour la relance de la Coopérative, notamment grâce à la consolidation des opérations des diverses usines. Les travailleurs pourront enfin envisager l'avenir avec confiance, après des mois d'incertitude et d'inquiétude.

La consolidation, au sein d'une même entreprise, des usines de Saint-Fulgence, Laterrière, Petit-Saguenay ainsi que Scierie Saguenay ltée, à La Baie, permettra en effet de relancer sur des bases plus solides cette partie non négligeable des activités forestières de la région. Les usines de sciage concernées pourront ainsi profiter de la marge de manœuvre adéquate pour procéder à une nécessaire modernisation de leurs installations et au renouvellement de certaines pièces d'équipement.

Pour favoriser à cette relance, le ministère des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs a travaillé, avec les parties, à élaborer un plan de redistribution des volumes de bois consentis aux diverses usines concernées. Le détail de ces réallocations de bois est décrit dans le communiqué ministériel que nous émettons à l'occasion de l'annonce d'aujourd'hui, mais sans vous inonder de chiffres, je veux prendre un moment pour vous en tracer les grandes lignes.

Premièrement, l'usine de Laterrière bénéficiera d'une hausse de ses volumes de résineux par l'ajout de volumes de la forêt publique de la région et par la redistribution éventuelle de volumes de résineux en provenance de l'usine de Petit-Saguenay et de Scierie Saguenay.

Après acceptation par les principaux intervenants, scierie Saguenay pourra se spécialiser dans la transformation du feuillu. En effet, l'octroi de volumes supplémentaires significatifs portera son approvisionnement à près de 140 000 mètres cubes de peuplier provenant des forêts publiques et privées. Cette spécialisation dans un créneau de plus en plus prometteur aura un double impact positif sur l'emploi et l'activité forestière dans la région du Saguenay. En effet, l'usine de Petit-Saguenay entretient des liens d'affaires avec des entreprises qui se spécialisent dans la deuxième transformation, ce qui leur assurera une source d'approvisionnement stable.

Je souligne aussi que cette consolidation d'activités et d'actifs tient aussi à l'engagement des actionnaires de Produits forestiers Saguenay de construire des unités de séchage sur le site de la scierie de Laterrière, en plus d'une usine de rabotage dont l'emplacement sera déterminé ultérieurement.

Je signale à ce propos qu'un volume de 189 900 m³ de résineux attribué à Scieries Saguenay ltée pourra éventuellement être transféré aux usines de Laterrière et de Saint-Fulgence, s'il advenait un changement de vocation de cette usine. Il est entendu pour nous qu'un tel transfert sera acceptable dans la mesure où le niveau d'activité économique engendré par la scierie sera maintenu dans le contexte de sa nouvelle vocation, et où le potentiel de rentabilité de l'ensemble de la nouvelle entreprise en sera rehaussé.

Je confirme par ailleurs que le contrat d'approvisionnement et d'aménagement forestier de 340 000 m³ rattaché à Produits forestiers Labrieville inc., usine détenue par la Coopérative de Laterrière, demeure intégralement rattaché à la dite usine. Nous croyons qu'il est essentiel de procéder ainsi pour nous assurer que tous les scénarios puissent être reçus et analysés. L'objectif demeure de trouver les meilleures solutions pour que la Haute-Côte-Nord puisse retrouver, le plus rapidement possible, une activité économique soutenue provenant de la récolte et de la transformation de cette ressource.

Tout au long des discussions qui ont pavé la voie à la création de Produits forestiers Saguenay et à la relance de la Coopérative de Laterrière, nous avons été constamment préoccupés par l'importance de protéger l'avoir des coopérants et, surtout, d'assurer une solution viable et durable qui vienne soutenir l'activité économique régionale et les perspectives d'emploi à moyen et à long terme. Je suis convaincu que les solutions dont nous avons fait état aujourd'hui remplissent ces conditions et qu'elles permettront à toutes les personnes impliquées de regarder vers l'avenir avec confiance.

Je considère que ce scénario de consolidation que nous avons élaboré avec rigueur et respect mutuel constitue une base solide sur laquelle cette entreprise pourra se développer. Les travailleurs et les travailleuses de la région sauront certainement faire fructifier les résultats de nos efforts.

Le ministère des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs et le gouvernement du Québec ont donc fait leur bout de chemin pour favoriser la création de produits forestiers Saguenay. Nous avons à cœur de nous impliquer activement dans le développement du Saguenay-Lac-Saint-Jean, en particulier pour tenter de résoudre les difficultés que l'on sait. La création de Produits forestiers Saguenay et la relance de la Coopérative forestière de Laterrière ne sont d'ailleurs qu'un des points sur lesquels nous sommes intervenus au cours des derniers mois.

Par exemple, afin de soutenir l'activité économique au Saguenay-Lac-Saint-Jean, je suis fier d'annoncer que des volumes de près de 120 000 mètres cubes ont récemment été libérés, pour l'année 2003-2004, par la compagnie Abitibi-Consolidated à la suite de la suspension des activités de l'usine de Port-Alfred. Ces volumes ont rapidement été redistribués de façon ponctuelle par le Ministère, auprès de neuf usines de sciage du Saguenay et du Lac-Saint-Jean, ce qui viendra leur donner des approvisionnements et des revenus supplémentaires. En nous assurant que cette ressource soit pleinement utilisée, nous contribuons à soutenir l'activité économique régionale. C'est un coup de pouce de plus pour le Saguenay-Lac-Saint-Jean. Nous avons informé les dirigeants syndicaux de l'usine de Port-Alfred des objectifs de cette mesure.

De plus, afin de favoriser le maintien et même l'expansion de la nouvelle entreprise, je serais disposé à attribuer par CAAF, aux usines de Laterrière et de Saint-Fulgence, le volume actuellement consenti à l'usine de pâtes et papiers de la Compagnie Abitibi-Consolidated du Canada située à La Baie, si un projet assurant une reprise des activités à long terme de cette usine et nécessitant moins de bois rond se concrétisait. Tous les copeaux provenant des scieries de Produits forestiers Saguenay, ou un volume équivalent de copeaux, devraient d'abord satisfaire les besoins de la papetière de La Baie sur la base d'entente à long terme, advenant que cette reprise des opérations se traduise par l'implantation d'un procédé thermomécanique.

Comme vous le savez, la reprise des opérations de la Coop et la sauvegarde des actifs des coopérants m'ont particulièrement préoccupé tout au long de nos discussions. Je ne saurais trop insister sur les garanties qui m'ont été présentées à ce sujet, notamment sur l'actionnariat de la coopérative dans Produits forestiers Saguenay, sur le niveau des activités de récolte et d'aménagement forestier qui lui seront confiées et sur les contrats que la nouvelle compagnie accordera à la coopérative pour assurer le bon fonctionnement des installations de séchage et de rabotage qu'elle possède à Saint-David-de-Falardeau.

Soyez assurés que, chaque fois que l'occasion se présentera, nous serons présents pour appuyer les efforts des gens de la région. Votre détermination est bien connue et je suis certain qu'elle vous apportera le succès qui vous revient dans cette nouvelle entreprise qui aura son siège social à Saguenay avec des partenaires régionaux.

Merci.

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