Troisième région en importance au Québec, le Saguenay–Lac-Saint-Jean forme un territoire immense qui s’étend sur 106 508 km2. Le domaine public occupe 93 % de sa superficie. La région se caractérise par un relief accidenté parsemé d’innombrables lacs et sillonné de rivières d’envergure. Elle est dominée par deux plans d’eau spectaculaires que sont la rivière Saguenay et le lac Saint-Jean. Son territoire est principalement forestier et riche en paysages diversifiés.
En 2006, le Saguenay–Lac-Saint-Jean était composé de 49 municipalités locales et sa population s’élevait à 274 095 personnes. La région compte aussi une communauté innue, celle de Mashteuiatsh, qui souhaite prendre en main son développement socioéconomique tout en maintenant une continuité avec sa culture distinctive et ses traditions.
L’activité forestière
 Le territoire public du Saguenay–Lac-Saint-Jean soutient en grande partie le développement économique, social et culturel de la région. Son parterre forestier occupe 88 % du territoire régional et il est composé presque entièrement de forêts publiques. Le principal volume de récolte en bois provient de résineux comme le sapin, l’épinette, le pin gris et le mélèze. En forêt publique, l’industrie forestière récolte et transforme neuf millions de mètres cubes de bois, ce qui représente 26 % de la consommation québécoise de bois rond. Quant à la valeur de la production régionale, elle atteint près de deux milliards de dollars, soit environ 10 % de la valeur de la production québécoise. L’industrie forestière génère 25 000 emplois dans la région dont 11 500 sont directs.
L’énergie
Sur le plan énergétique, près de 9 % de la puissance installée au Québec est située sur le réseau hydrographique régional. La plupart des centrales et infrastructures sont de propriété privée. Elles alimentent les grandes alumineries et les papetières. La construction récente de la centrale Péribonka par Hydro-Québec a généré des retombées économiques de plus de 460 M$ dans la région.
Les mines
La région compte l’un des plus importants gisements de ferroniobium au monde. On y emploie 236 personnes. En territoire public, l’activité minière de la région est concentrée principalement dans les matériaux de construction comme la pierre architecturale, la pierre industrielle, le sable et le gravier ainsi que la production de tourbe.
La faune
Au Saguenay–Lac-Saint-Jean, la faune est abondante et recherchée, et ses grands espaces naturels sont prisés pour les activités de plein air. La région présente un potentiel important notamment au chapitre de l’exploitation de la faune aquatique comme l’omble de fontaine et du gros gibier comme l’orignal. Les activités liées à la faune entraînent des dépenses de plus de 130 M$ annuellement.
La villégiature et le récréotourisme
En plus des rivières, une multitude de plans d’eau parsèment la région et expliquent l’intérêt pour le développement de la villégiature en milieu riverain. La région regroupe le quart des droits de villégiature consentis sur le territoire public du Québec. À elle seule, elle avait généré en 2003 des immobilisations de 116 M$ et des dépenses annuelles récurrentes de 55,6 M$. Finalement, le territoire de la région se démarque par son importante production de bleuets. Les perspectives de croissance de cette industrie sont importantes surtout avec le développement du mode de production forêt-bleuet.
Les perspectives d’avenir
Au Saguenay–Lac-Saint-Jean, la richesse du territoire public combinée à l’héritage industriel de la région axé sur l’exploitation forestière et énergétique expliquent l’étroite relation développée par la population avec son territoire. Cet attachement demeure un objet de fierté régionale et devrait être au cœur de son développement orienté vers la mise en valeur durable de ses abondantes ressources naturelles.
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