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La matière la plus importante demeure la matière
grise, celle qui est logée entre nos deux oreilles.
Avec intelligence et patience, des chercheurs créent
chaque jour de nouveaux alliages, de nouveaux procédés
de transformation et de nouveaux produits.
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Deux Québécois, Éric Weynant et Nonu
Ifergant, ont mis au point des montures de lunettes presque
indestructibles. Fabriquées d’un nouvel alliage
de cuivre, d’aluminium et de béryllium, ces lunettes
peuvent être tordues, écrasées et pliées
dans tous les sens et reprendre leur forme initiale comme
si de rien n’était. Cet alliage est appelé
« alliage à mémoire de forme ».
En 1994, Miguel Indurain réalisait l’exploit
de remporter une autre fois la plus importante course de cyclisme
au monde, le Tour de France. Quel rapport avec l’industrie
minérale québécoise? Son vélo était
fabriqué de duralcan, un alliage plus léger que l’aluminium
qui a été coulé à Jonquière dans
l’usine de l’Alcan.
Des chercheurs québécois ont vu ce que peu de gens
voyaient dans les montagnes de résidus des mines d’amiante.
La composition minéralogique et chimique de ces résidus
d’exploitation était connue depuis longtemps. En développant
de nouveaux procédés de traitement, ils ont réussi
à rentabiliser l’exploitation de ces résidus
en extrayant le magnésium qui s’y trouve. Avec l’aluminium,
le magnésium forme un alliage particulièrement léger
et résistant qui est utilisé pour la fabrication de
jantes de roues d’automobiles.
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