Aux Îles-de-la-Madeleine

À cause des impuretés qui le rendent impropre à la consommation, le sel gemme ou halite, extrait aux Îles-de-la-Madeleine, n’est utilisé que pour déglacer les routes l’hiver.

Le sel de table que nous utilisons provient d’une mine située en Ontario. Le sel est une substance fossile qui provient de l’évaporation répétée de l’eau de mer il y a des centaines de millions d’années sous un climat chaud.

Sel de déglaçage, halite des Îles-de-la-Madeleine

Tuyaux de plomberie, cuivre de la Gaspésie

En Gaspésie

Constituée essentiellement par les Appalaches, la Gaspésie comprend plusieurs sites susceptibles de contenir des minerais de diverses substances. Le cuivre, extrait de la chalcopyrite, est utilisé dans les alliages de laiton, de bronze et, en petite quantité, dans certains aciers. Les tuyaux de plomberie et les fils électriques sont pratiquement tous de cuivre.

En Estrie et dans la région de la Chaudière–Appalaches

L’Estrie est réputée à travers le monde pour ses mines d’amiante. À Thetford Mines et à Asbestos, on y extrait de l’amiante chrysolite, un minéral fibreux composé de magnésium, dont les propriétés lui permettent d’être tissable, léger, isolant et incombustible. C’est pourquoi il entre dans la fabrication des tissus incombustibles et comme isolant contre la chaleur et le bruit. On en retrouve, par exemple, dans les plaquettes de freins d’automobiles. L’amiante entre également dans la fabrication des tuyaux de ciment, car il améliore la résistance à la traction. Bientôt, on prévoit extraire du magnésium en traitant les résidus de l’exploitation des mines d’amiante dans une usine implantée à Asbestos.

Plaque d'amiante-ciment, amiante de l'Estrie

On a également trouvé du chrome en Estrie. Le chrome, qui vient surtout de la chromite, est partout dans la cuisine : chaudrons, réfrigérateurs, ustensiles, fourneaux et même dans le carton des boîtes qu’il permet de solidifier.

En Estrie et en Beauce, on retrouve la stéatite, une pierre qui contient du talc. Le talc est utilisé pour les poudres de maquillage ainsi que pour la poudre de bébé.

Microscope, acier inoxydable de la région de Montréal

Dans la Montérégie et la région de Montréal

Les régions très urbanisées comptent peu d’entreprises minières. Cependant, de nombreuses usines de transformation s’y trouvent. Les aciéries de Sorel et Tracy fournissent l’acier que l’on retrouve dans les automobiles, les trains et les structures d’édifices. L’acier inoxydable, un alliage d’acier et de nickel, entre dans la fabrication des contenants et des instruments que nous utilisons dans les cuisines des restaurants, tout comme dans les salles d’opération des hôpitaux.

Le long du Saint-Laurent

Bien que l’on retrouve des carrières et des gravières dans toutes les régions du Québec, c’est surtout le long des rives du Saint-Laurent que ces ressources minérales constituées de pierre, de sable et de gravier sont utilisées comme matériaux de construction.

En pierre concassée ou en granulats, ces matériaux servent à la construction des routes et aussi dans la fabrication du béton et du ciment. Le ciment est produit à partir de pierre calcaire que l’on calcine et broie pour obtenir la poudre de ciment. L’argile sert à la fabrication de briques, de porcelaine, de céramique et de poteries.

Sable à ciment, sable de la vallée du Saint-Laurent

Réduit en poudre, le calcaire donne également la chaux que les agriculteurs utilisent pour amender le sol. Ils utilisent aussi la tourbe, une autre ressource minérale, pour la culture des champignons, comme litière dans les bâtiments de ferme ainsi que pour fabriquer des engrais.

Micro-processeur, silice de l'Outaouais

Dans l’Outaouais – Charlevoix

Le quartz est présent dans presque toutes les régions du Québec. Dans la vallée de l’Outaouais et dans Charlevoix, on extrait le quartz (silice). Ce minéral sert à la fabrication des puces d’ordinateur et des montres numériques. On trouve aussi de la silice dans les poudres à récurer et on en ajoute même dans les objets de caoutchouc pour les renforcer.

La dolomite, un carbonate de magnésium, est extraite dans l’Outaouais; elle sert notamment de fondant pour la fabrication du verre.

Dans les Laurentides

Du graphite est exploité dans les Laurentides au sud de Mont-Laurier. Le graphite est du carbone pur. C’est ce qui sert à fabriquer les mines de crayon. D’ailleurs le mot graphite a pour origine un mot grec « graphein » qui signifie écrire. Le graphite est un des minéraux les plus mous. Depuis l’avènement de la fibre de carbone, le carbone, dont les propriétés allient légèreté, solidité et souplesse, est employé dans la fabrication d’articles de sport (raquettes de tennis, bâtons de golf et cannes à pêche). Il entre aussi, de plus en plus, dans les composantes des avions et des automobiles.

Crayon à mine, graphite
des Laurentides

Composante électronique,
zinc de l'Abitibi-Témiscamingue

En Abitibi–Témiscamingue

L’Abitibi-Témiscamingue est la plus importante région minière du Québec. Elle produit environ le quart de la valeur de la production minérale québécoise. Les minerais d’or, de cuivre, de zinc et d’argent sont les plus importants dans cette région.

L’or fait rêver les humains depuis des milliers d’années. Son éclat inaltérable et sa malléabilité en font le métal le plus recherché pour la création de bijoux. Mais il sert aussi dans l’industrie. Très bon conducteur d’électricité, on le retrouve dans une gamme très variée de produits électroniques et en aéronautique. Dans les grands édifices de verre, les fenêtres sont laquées d’or, ce qui a pour effet de réduire les besoins de climatisation l’été et de retenir la chaleur l’hiver.

Le zinc est extrait de la sphalérite que l’on retrouve dans les environs de Matagami. Ce métal est très utilisé pour la fabrication de tôle et de fils galvanisés et dans les alliages de laiton qui servent aux revêtements décoratifs. Il est à la base de nombreux produits chimiques qui protègent contre la rouille. Le zinc est aussi très utile dans la fabrication des onguents pharmaceutiques qui soignent les irritations de la peau ou encore les brûlures.

L’argent est un sous-produit des mines de zinc et de cuivre; il est utilisé amplement dans l’industrie photographique et aussi en joaillerie et en électronique.

Au Saguenay – Lac-Saint-Jean

Le Saguenay – Lac-Saint-Jean, c’est bien sûr le royaume de l’aluminium, bien que le minéral de base de ce métal, la bauxite, ne provienne pas du Québec. Le Québec est en mesure de produire annuellement plus de deux millions de tonnes d’aluminium de première fusion, c’est-à-dire sans autres transformations secondaires.

Le Saguenay – Lac-Saint-Jean est un très important producteur de niobium. Ce métal permet de fabriquer des aciers spéciaux qui sont utilisés dans l’industrie de l’aéronautique. Ainsi, plusieurs composantes de la navette spatiale sont fabriquées en partie avec ce genre d’alliage qui est à la fois résistant et léger.

La Côte-Nord

La Côte-Nord est la seconde région minière du Québec après l’Abitibi-Témiscamingue. Pour l’essentiel, la production minière est limitée au minerai de fer (hématite spéculaire) et au minerai de titane et de fer (ilménite). Dans la vie quotidienne, on retrouve le fer pratiquement partout : dans les appareils ménagers, les automobiles, les autobus, les métros, les bicyclettes, les produits de quincaillerie, les classeurs de bureaux, les meubles, les bancs publics et les photocopieurs.

Le titane est un métal léger qui entre dans la fabrication des alliages légers et résistants utilisés en aéronautique. Il se retrouve aussi sous forme de pigments, dans les peintures, ainsi que dans les prothèses médicales et dentaires.

Peinture, titane de la Côte-Nord

Engrenage, nickel du
Nord-du-Québec

Le Nord-du-Québec

Le Nord-du-Québec constitue la moitié de la superficie du Québec. Il fait entièrement partie du Bouclier canadien et constitue, en quelque sorte, la réserve de l’avenir car il n’a été que très peu exploré par l’industrie minière. On y extrait de l’or dans la région de Chibougamau et, depuis peu, on exploite une mine de nickel à Katinniq dans la région du Nunavik (Raglan).

Le nickel est bien connu parce que les pièces de monnaie en sont fabriquées. Mais en fait, le nickel entre dans la composition de près de 3 000 alliages différents et sert à plus de 250 000 applications!