Lorsque les archéologues veulent comprendre le passé, ils fouillent le sol à la recherche d’objets fabriqués à différentes époques. S’ils trouvent uniquement des traces de charbon et de pierre, ils diront que les humains de cette époque vivaient à l’âge de pierre. Si, par contre, ils découvrent des objets de bronze, ils concluront que ceux-là vivaient à l’âge du bronze. Dans les sites où se trouvent des objets de fer, les archéologues tenteront de découvrir si ces objets ont été fabriqués artisanalement ou après la révolution industrielle. Et plus les objets sont faits d’alliages complexes, plus ils sont récents. C’est ainsi que l’on peut arriver à imaginer comment vivaient les gens autrefois.

Que peut-on dire des objets d’aujourd’hui? De quelle matière sont-ils fabriqués? Comment sont-ils fabriqués et par qui?

Pour le découvrir, fouillons le sous-sol de la maison, comme l’archéologue. Le plus simple est de descendre l’escalier qui y mène. Ainsi, nous n’aurons pas besoin de creuser pour découvrir plein d’objets!

D’abord l’escalier lui-même. Il est fait de morceaux de bois assemblés par des clous. Les murs du sous-sol sont en blocs de béton et les fenêtres en bois et en verre. Des tuyaux de cuivre sont accrochés au plafond. Des fils électriques mènent à une ampoule vissée dans un socle de porcelaine. Plus loin, dans une pièce finie, les murs sont recouverts de panneaux de gypse qui ont été peints. Le plancher est en béton. Il est couvert d’objets : un tapis de laine, des bottes de caoutchouc, des skis, une pelle, un barbecue et un sac de charbon, un sac de sel de déglaçage, des vis rangées dans des canettes, un vieux fourneau chromé, une table de billard démontée et une guitare abîmée. Dans un autre coin se trouvent la laveuse, la sécheuse, la boîte de poudre à lessive et deux paniers de linge. Sous l’escalier, on a entreposé le vieux téléviseur et l’ordinateur remplacés l’an dernier. Au fond, une chambre noire a été aménagée. Près de la sortie, il y a aussi des journaux ficelés dans le bac de recyclage.

Mais d’où vient la matière dont sont fabriqués ces objets?