Comme les ressources minérales ne sont pas renouvelables, un jour ou l’autre, le gisement minier s’épuise. La mine cesse alors ses activités et ses installations sont démantelées. C’est alors que s’appliquent les activités prévues dans le plan de restauration. La restauration a pour objet de remettre un site minier dans un état satisfaisant. Depuis mars 1995, la Loi sur les mines et ses règlements comportent de nouvelles dispositions qui obligent les entreprises à restaurer les lieux touchés par leurs activités. Les compagnies minières doivent donc soumettre un plan de restauration et fournir, dans certains cas, une garantie financière pour son application.

Actuellement, les activités de restauration de la mine sont inscrites dans la planification. Ainsi, de plus en plus, une partie des résidus miniers, composés de la matière stérile, servent à remplir les cavités des puits et des galeries. On y ajoute du ciment avant de les renvoyer sous terre. Le chantier et les galeries retrouvent ainsi la solidité nécessaire pour la poursuite des travaux, et les parcs de résidus en sont d’autant réduits.

À la surface, les compagnies minières ont l’obligation d’assurer la reprise de la végétation pour redonner un aspect naturel au site. Les surfaces décapées sont remblayées et des arbres sont plantés.

Certains résidus qu’on ne peut utiliser dans le remblayage sont stockés dans des parcs à résidus miniers. On s’assure alors que ces parcs soient imperméables et sécuritaires afin que l’environnement ne soit pas contaminé. Dans certains cas, on a même transformé d’anciens sites d’exploitation minière en parcs publics. Ainsi, le Jardin botanique de Montréal est en partie aménagé sur le site d’une ancienne carrière. À Rouyn-Noranda, le groupe environnemental Canards Illimités s’est associé à des industriels pour transformer un parc à résidus miniers en aire de nidification pour les oiseaux migrateurs.

La recherche est aussi très intense dans le domaine de la restauration des sites miniers. Pour le projet Raglan, situé dans l’extrême nord du Québec, il est prévu d’enfouir les résidus dans le pergélisol. À l’état de congélation, ces résidus ne pourront ainsi contaminer les sols environnants.