Prospection géologique sur la Côte-Nord

Les résultats de l’exploration minière permettent de prendre une décision sur la valeur d’un site. Deux questions importantes se posent. La première consiste à savoir si le gisement contient une concentration suffisante et rentable de minerai. La deuxième est de savoir si l’industrie a effectivement besoin des substances que contient le gisement. Entre la découverte et l’ouverture d’une mine, il s’écoule généralement de 5 à 10 ans! Cela semble long, mais l’ouverture d’une mine peut nécessiter entre 50 et 500 millions de dollars d’investissement. Il faut ainsi être convaincu de la rentabilité avant d’entreprendre l’exploitation. En moyenne, une seule découverte sur 1 000 devient un gisement minier économiquement rentable. De plus, la durée d’exploitation minière varie énormément selon la conjoncture économique et sociale, la valeur et la concentration du minerai. Elle peut durer aussi longtemps que 60 ans, comme à la mine Horne à Noranda, mais sa vie peut être relativement courte, de 1 à 3 ans.

Une fois la décision prise, le temps est venu de procéder à une exploration détaillée du gisement en prélevant et en étudiant de nouveaux échantillons. On délimite ensuite le gisement, tout en planifiant de quelle façon le minerai sera extrait. À cette étape, les ingénieurs préparent le plan d’exploitation de la mine ainsi que le plan de restauration du site, en prévision d’une fermeture éventuelle. Après tout ce travail, on peut enfin amorcer le creusage du puits ou des rampes d’accès et le perçage des galeries.

Extrait de la carte géologique de la région de l'Estrie-Beauce