Région du lac Manitou. Image chromo-stéréoscopique composée à partir d'images des satellites Landsat et Radarsat.

Comme pour toute démarche scientifique, les explorateurs doivent au préalable planifier leurs travaux. Il s’agit de localiser, c’est-à-dire, de déterminer les zones favorables à la découverte de gisements prometteurs. Les explorateurs vont habituellement consulter les données recueillies lors de travaux réalisés sur le territoire. Ils utilisent aussi des photos prises à partir de satellites ou d’avions pour identifier les structures rocheuses susceptibles de contenir des sites intéressants. Des relevés des caractéristiques géophysiques sont ensuite réalisés par avion. À partir des cartes géologiques, les explorateurs déterminent avec plus de précision une aire d’exploration. Pour vérifier leur choix, ils procèdent ensuite à une collecte de données sur le terrain. C’est une véritable enquête de détective : ils prélèvent des données chimiques, géophysiques et géologiques qu’ils appellent les levés; ils récoltent aussi des échantillons de roches, de sols, de sédiments de fond de lac, etc., qu’ils feront analyser en laboratoire.